外资最早于‌1978年中国改革开放‌时开始进入中国，‌1979年第一家外资企业获批‌标志着正式开端。此后，外资在华发展经历了‌试点探索（1980年代）、高速增长（1990年代）、全面开放（2001年加入WTO后）‌三大阶段，成为中国经济发展的重要推动力。

1. ‌1978-1991年：试点探索期‌

   • 1978年改革开放政策明确鼓励外资进入，1979年《中外合资经营企业法》颁布，北京航空食品公司成为首家获批外资企业。
   • 经济特区（如深圳、珠海）率先开放，外资以合资为主，集中在制造业和酒店业。

2. ‌1992-2000年：高速增长期‌

   • ***南方谈话后，外资准入扩大至更多城市和领域，1992年实际利用外资额较前一年增长152%。
   • 跨国公司（如宝洁、大众）大规模投资，服务业和科技领域逐步开放。

3. ‌2001年至今：全面开放期‌

   • 中国加入WTO后，外资进入金融、零售等核心领域，2002年外商直接投资（FDI）首次跃居全球第一。
   • 近年政策转向“高质量开放”，新能源、高科技成为外资布局重点，2023年实际使用外资仍超1.1万亿元。

当前，中国持续优化外资营商环境，通过《外商投资法》等保障权益。未来，外资将在中国“双循环”战略中扮演更关键角色，但需适应本土化竞争与产业升级的新挑战。