世界体系理论认为，世界体系的发展经历了三个主要阶段：传统世界体系、资本主义世界体系和后资本主义世界体系。 这些阶段不仅反映了经济结构的变化，也体现了社会、政治和文化层面的深刻变革。

传统世界体系主要是指前资本主义时期的世界格局。这一阶段的特点是分散的政治和经济结构，各个地区和国家之间缺乏紧密的经济联系。传统世界体系以农业为基础，社会结构相对简单，经济活动主要围绕自给自足的农业生产展开。政治上，世界被划分为多个独立的帝国和王国，彼此之间的互动主要通过贸易和战争进行。文化上，这一时期的世界体系呈现出多样性和地方性，各个文明之间虽有交流，但总体上仍保持独立发展。

资本主义世界体系的形成标志着世界历史进入了一个全新的阶段。16世纪以来，随着欧洲的地理大发现和殖民扩张，世界逐渐形成一个以资本主义为核心的经济体系。这一阶段的特点是全球市场的出现和资本主义生产方式的全球扩散。资本主义世界体系的核心特征包括：1. 全球贸易网络的建立，欧洲国家通过殖民和贸易控制了全球资源和经济活动；2. 资本主义生产方式的主导地位，工业革命进一步巩固了资本主义在全球经济中的主导地位；3. 中心-边缘结构，世界被划分为少数发达的“中心”国家和多数依赖性的“边缘”国家，中心国家通过经济剥削和政治控制维持其优势地位。

后资本主义世界体系是当前世界体系理论家们探讨的热点。这一阶段尚未完全成型，但已显现出一些显著特征：1. 全球化进程的深化，信息技术的进步和跨国公司的兴起使得全球经济更加一体化；2. 多极化趋势，随着新兴经济体的崛起，世界经济格局逐渐从单极向多极转变；3. 可持续发展理念的普及，面对全球性挑战如气候变化和环境问题，世界各国开始重视可持续发展；4. 文化多样性的重新认识，全球化带来的文化交流和冲突促使人们重新审视文化多样性的价值。

世界体系的三个阶段——传统世界体系、资本主义世界体系和后资本主义世界体系——展示了人类社会从分散到整合、从单一到多元的演变过程。理解这些阶段的特点和变化，不仅有助于我们把握历史发展的脉络，也为应对当前和未来的全球性挑战提供了重要的理论框架。随着全球化的深入发展，世界体系的未来走向将更加复杂和多变，值得我们持续关注和研究。