​​成人高考和成人自考都是提升学历的正规方式，属于国民教育系列，国家承认、学信网可查，都能用于考公、考编、考研等，二者主要区别体现在入学方式、学习方式、考试难度、毕业时间、毕业证书和报考条件等方面。​​

成人高考需参加全国统一的入学考试，达到分数线被院校录取后入学，采用“严进宽出”模式，学习形式有非脱产（原函授、业余）、脱产，现在多数为线上课程，期末线下考试，有固定学制，一般为专升本2.5年、高起专2.5年、高起本5年，毕业证书由大学成教学院颁发。考试分为入学考试和期末专业科目考试，入学考试科目少、分数线低，录取后完成课程和考试较易毕业，报考条件是高起专、高起本需高中、中专同等及以上学历，专升本需大专学历。

成人自考无入学考试，报名即可学习和考试，采用“宽进严出”模式，以自学为主，也可报辅导班，每年有多次考试机会，没有固定毕业年限，最快1.5年可拿证，最慢可能多年无法毕业，毕业证书盖主考院校和当地自考委的章。分为大自考和小自考，大自考所有科目统考，小自考部分科目校考，考试难度大，所有科目通过才能毕业，报考不受年龄、性别、民族等限制，但申请本科毕业证需有大专学历。

从社会认可度看，成人高考毕业证书国家承认，含金量稍低于自考，在考研、考证、考公、评职称等方面与全日制学历同等待遇；自考是成人学历中含金量最高的，社会认可度高，仅次于全日制学历，在一些企业和单位更受认可，在国外也有一定认可度。自2025年秋季起，高等学历继续教育不再使用“函授”“业余”名称，统一为“非脱产”，成人高考入学考试将在10月进行，12月查成绩和录取，次年3月入学，学信网可查学籍，学制内完成课时和作业等，本科可备考学位英语，符合条件的本科毕业生可申请学位。