歌剧和音乐剧都以音乐为核心，但存在显著差异：​​歌剧以音乐为主导，注重旋律与情感的深度表达，多采用美声唱法且无对白；音乐剧强调剧情叙事，旋律简单易懂且融合多元化风格，常利用对白推动故事发展。​​

从演出形式来看，歌剧以歌唱和管弦乐为主，​​完全摒弃对白​​，通过咏叹调、重唱与合唱展开情感冲突，而音乐剧则​​穿插对话与舞蹈​​，以增强剧情的连贯性与活力。歌剧音乐强调戏剧张力与戏剧性高潮，常采用交响化配器，音域宽广，情感表现极致；音乐剧更注重旋律的流行性与传唱度，常搭配电子乐器以烘托现代感。

在内容创作上，歌剧偏好改编经典文学或历史故事，人物塑造理想化，如英雄与反派的对立极具戏剧冲突；音乐剧则聚焦​​市井生活与人性的真实脆弱​​，例如小人物的奋斗与逆袭，主题贴近大众共鸣点。歌剧演出场所常为歌剧院，舞台布景繁复，表演风格庄严凝重；音乐剧更具灵活性，舞台设计多元，常融入轻松幽默的元素提升娱乐性。

技巧性差异体现在演唱方法与表演形态上，歌剧演员需具备美声唱功应对大剧场音响效果，音乐剧演员则因使用麦克风更注重情感传递与肢体表现。剧情节奏反差明显：歌剧跳跃性强，观众需自行填补叙事空白；音乐剧采用线性叙事，通过紧凑情节抓住注意力。理解这些核心差异有助于提升艺术欣赏的深度与体验。