黄河被称为“黄金水道”的原因，主要源于其通过工程改造实现的航运价值提升，但受自然条件限制（如比降大、水量少、河床淤积），其航运潜力远低于长江等天然水道，需依赖持续的人工整治维持通航能力。

1. 工程化改造突破自然限制
   黄河下游平均比降是长江的2-3倍，水量仅为长江的十六分之一，且河床由淤积物构成，天然条件下难以形成稳定航道。通过疏浚河道、建设船闸等工程措施，黄河部分河段（如西霞院以下）被改造为可通航的“黄金水道”，但维护成本较高。

2. 区域经济与资源调配需求驱动
   黄河流域覆盖多个重要经济带，航运需求迫切。通过提升通航能力，可降低物流成本，促进煤炭、粮食等大宗货物运输，同时辅助水资源调配，综合效益显著。

3. 对比长江的天然劣势与局部优势
   长江因水量充沛、比降平缓，天然适合航运；而黄河的“黄金水道”更多依赖人工干预，通航里程和吨位有限，但在特定河段（如结合运河系统）仍能发挥关键作用。

黄河的“黄金水道”称号体现了人类工程智慧对自然条件的优化，但其可持续性需长期投入，未来需平衡生态保护与航运开发。