长江从源头至入海口被划分为​​上游、中游、下游​​三大段，​​以湖北宜昌和江西湖口为关键分界点​​。上游以金沙江、川江为主体，水流湍急；中游河道蜿蜒，湖泊密布；下游江面开阔，航运发达。

1. ​​上游段（源头至宜昌）​​
   全长约4500公里，占长江总长度的72%。从青藏高原的沱沱河、通天河到金沙江，穿行横断山脉与四川盆地，形成虎跳峡、三峡等险峻峡谷，水流湍急，水能资源丰富。

2. ​​中游段（宜昌至湖口）​​
   长约1000公里，流经江汉平原，河道曲折如荆江“九曲回肠”，两岸有洞庭湖、鄱阳湖等大型湖泊调蓄洪水，是洪涝灾害频发但农业富饶的“鱼米之乡”。

3. ​​下游段（湖口至入海口）​​
   约938公里，江面宽达2公里以上，水流平缓，形成长江三角洲。江苏段古称扬子江，航运条件优越，万吨轮可直达南京，是经济核心区。

长江三段各具特色，共同构成中国的水运动脉与生态廊道。合理利用资源并保护流域生态，是延续其生命力的关键。