地级市和县级市的主要区别体现在行政级别、管辖范围、职能定位等方面，具体如下：

一、行政级别与归属

• 地级市 ：省级下辖的一级行政单位，属于地级行政区，由省、自治区或直辖市管辖。

• 县级市 ：通常隶属于地级市或自治州，行政级别等同于县、市辖区，属于县级行政区。

二、管辖范围与行政职能

• 地级市 ：管辖范围更广，包含多个县、县级市、市辖区，拥有跨区域管理权限，可统筹经济、文化、教育等事务。

• 县级市 ：管理范围较小，通常仅包含本行政区域内的乡镇或街道，职能更聚焦于本地公共服务和经济发展。

三、领导机构与行政权限

• 地级市 ：正职为厅局级，副职为厅局级，具备更强的决策权和资源调配能力。

• 县级市 ：正职为县处级，副职为县处级，受地级市政府指导，自主权相对有限。

四、城市定位与发展

• 地级市 ：多为区域中心城市，经济实力较强，承担更大规模的城市建设与公共服务。

• 县级市 ：规模较小，人口较少，但部分经济发达的县级市（如昆山市）已形成独立城市群。

总结 ：地级市与县级市的核心区别在于行政层级和管理权限，地级市作为省级枢纽，县级市作为区域节点，两者共同构成中国多层次的行政区划体系。