在中国，大学被称为学院的原因主要有以下几点：
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办学规模和层次：虽然大学和学院都应当具有教学、科研力量和高水平的教学、科研水平，但大学通常要求更高的在校生规模，一般要求全日制在校学生超过8000人，而学院则达到5000人即可。大学在研究生比例、教师学历层次、科研实力等方面通常有更高的要求。
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学科设置：大学需要拥有超过20个本科专业，涵盖广泛的知识领域，而学院则只需超过3个本科专业，通常在特定学科上精益求精，形成独特的学术优势。
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师资力量：大学要求博士占比超过20%，研究生学历教师占比超过50%，而学院虽然标准稍低，但也需达到研究生学历教师占比不低于30%。
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历史沿革和传统：有些学院可能历史悠久，原本就是作为大学的一部分存在，后来独立出来，但仍保留“学院”的名称。有些公立大学也称之为学院，这可能是由于历史、地域或文化等因素的影响。
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社会认知：在一些情况下，学院可能给人感觉规模较小、专业较为专一，而大学则给人以综合性、全面性的印象。这种社会认知也可能影响学校的名称选择。
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专业化程度：学院通常专业化较强，专注于某一学科或专业领域，而大学则通常涵盖多个学科门类，综合性较强。
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教育层次：虽然“大学”和“学院”都应提供本科及以上层次的教育，但“大学”往往被认为是更高级别的教育机构，而“学院”可能更侧重于某一专业领域的教学和研究。
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国家与教育部规定：我国现行的本科高等院校有大学与学院之分，教育部对大学和学院的区别有非常具体的规定，包括学科覆盖类别、师资力量、基础设施等方面的不同要求。
需要指出的是，尽管大学通常在多个方面具有更高的标准，但并非所有名为“学院”的机构都是较低级别或质量较低的教育机构。实际上，一些学院在特定领域可能具有极高的教学和研究水平，甚至超过某些大学的相应专业。在选择学校时，除了关注学校的名称外，还应综合考虑其学科优势、师资力量、科研水平、基础设施等多方面因素。