电工必须持有特种作业操作证（俗称“电工上岗证”）才能上岗作业。这是国家安全生产监督管理部门的规定，具有强制性要求。

1. 电工上岗证的必要性

根据《特种作业人员安全技术培训考核管理规定》，特种作业人员（包括电工）必须经过安全技术培训并考核合格，取得《特种作业操作证》后方可上岗作业。这一证书是电工合法从事电气设备安装、维修等工作的必备条件。

2. 电工等级证的作用

电工等级证是职业资格证书，用于证明持证人的专业技能水平，主要作用包括：

• 评定技术职称；
• 作为升职、加薪的依据；
• 申请技能人才补贴等。

需要注意的是，电工等级证并不能替代电工上岗证，其作用更偏向于职业发展和技能认证，而非安全生产的准入要求。

3. 总结

如果电工仅持有等级证但没有上岗证，则不符合国家关于特种作业人员持证上岗的规定，无法合法从事电工相关工作。因此，电工必须同时持有特种作业操作证（上岗证）和等级证，才能满足从业的基本要求。