北京大学的名字来源于其地理位置和办学宗旨。‌“北京”指代学校所在地中国首都‌，‌“大学”体现其综合性高等学府定位‌。该校前身为1898年创立的京师大学堂，是中国近代第一所国立综合性大学，历经多次更名与合并后，于1912年定名“北京大学”。

1. ‌京师大学堂时期（1898-1912）‌
   创办于清末维新变法时期，最初以“中学为体，西学为用”为方针，设仕学馆、师范馆等，兼具教育行政机构职能。1902年并入同文馆，学科扩展至外语、科学等领域。

2. ‌民国初年更名（1912-1927）‌
   辛亥革命后改称“北京大学”，严复为首任校长。1917年蔡元培推行改革，确立“思想自由，兼容并包”的办学理念，奠定现代大学基础。

3. ‌西南联大与院系调整（1937-1952）‌
   抗战时期与清华、南开合组西南联合大学。1952年全国院系调整中，北大迁入燕京大学原址（燕园），保留文理学科，成为以基础学科见长的综合性大学。

4. ‌当代发展（改革开放至今）‌
   1978年后恢复研究生教育，增设新兴学科。2000年合并北京医科大学，形成多学科协同发展格局，现为“双一流”建设高校，QS排名稳居亚洲前列。

作为中国高等教育的标志性学府，北京大学的名字承载了从近代救亡图存到现代学术创新的历史脉络，其发展轨迹亦是国家教育与文化进步的缩影。