控股股东是指持股比例超过50%或对公司决策有重大影响力的股东，而实际控制人则是通过投资、协议等方式实际支配公司行为的人（无论是否持股）。两者核心区别在于：控股股东基于股权行使控制权，实际控制人则可能通过非股权手段实现控制。

1. 控股股东的定义与特征
   控股股东需满足持股比例超过50%，或虽不足50%但表决权足以影响公司重大决策。其权力体现在股东会表决、董事提名及财务决策等方面，例如决定公司并购、利润分配等关键事项。

2. 实际控制人的认定方式
   实际控制人可能不直接持股，而是通过协议控制（如独家供货/销售协议）、投资关系（多层股权结构）或家族关联等方式支配公司行为。新《公司法》明确，只要能够实际支配公司，无论是否为股东均可被认定为实际控制人。

3. 两者的核心差异

   • 身份差异：控股股东必须是股东，实际控制人则未必。
   • 控制手段：控股股东依赖股权表决权，实际控制人依赖协议或隐性影响力。
   • 法律责任：控股股东责任与持股比例挂钩，实际控制人可能承担更广泛的连带责任。

理解控股股东和实际控制人的区别，有助于分析公司治理结构及潜在风险，尤其在投资或合作前需重点关注实际控制链条的透明度。