软件与软件工程的核心区别在于：软件是具体的计算机程序与文档集合，而软件工程是系统化的开发与维护方法论。两者的关键差异体现在产品属性与工程化方法、个体创造与系统协作、结果导向与生命周期管理三大维度。

从定义范畴看，软件作为终端产品，包含操作系统、应用程序等功能实体，其价值在于直接解决用户需求。例如聊天软件实现即时通讯，办公软件提升工作效率。而软件工程是以工程学原理构建的开发体系，涵盖需求分析、系统设计、代码编写、测试维护等全流程，如同建筑施工的蓝图与施工规范。

在目标定位上，软件开发侧重功能实现，追求代码执行效率与用户体验，如同画家创作单件艺术品。软件工程则强调可重复的标准化流程，通过项目管理工具、质量检测体系和团队协作机制，确保复杂系统的高效交付，类似工厂标准化生产线。据统计，引入软件工程方法能使项目成功率提升40%。

方法论层面，软件创作可单人完成，依赖开发者个人技能；软件工程必须采用结构化方法，如敏捷开发、持续集成等框架。前者可能出现"代码英雄主义"，后者要求文档规范化、版本控制、自动化测试等工程实践，有效降低大型系统80%的维护成本。

生命周期管理差异显著：软件作为产品有明确的使用周期，关注版本迭代；软件工程贯穿产品全生命周期，包含需求变更管理、技术债务清理等持续性活动。医院管理系统这类复杂软件需要工程方法支撑10年以上的更新维护。

理解这两者的区别，能帮助开发者合理选择工作方式：个人小程序开发可侧重软件本身功能，而金融交易系统等复杂项目必须采用软件工程体系。实际应用中往往需要融合两者优势，在保证质量的前提下灵活调整开发模式。