十二生肖，又称属相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。

1. 十二生肖的起源

十二生肖的起源与古代天文学和历法有关。在古代，人们通过观察星象来制定历法，而十二生肖则是根据十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）来确定的。每个地支对应一种动物，形成了十二生肖。

2. 十二生肖的顺序

十二生肖的顺序是固定的，依次为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。这个顺序与古代的阴阳五行学说有关，也与动物的生活习性和象征意义有关。

3. 十二生肖的性格特征

在中国文化中，十二生肖不仅是一种纪年方式，还被用来描述人的性格特征。虽然这种描述并不科学，但人们普遍相信不同生肖的人有不同的性格特点。例如，属鼠的人被认为聪明机智，属牛的人被认为勤劳踏实，属虎的人被认为勇敢果断等。

4. 十二生肖的节日

在中国，与十二生肖相关的节日有很多，其中最著名的是春节。在春节期间，人们会根据自己的生肖来预测新一年的运势，并购买相应的生肖吉祥物来祈求好运。还有一些与生肖相关的传统习俗，如本命年穿红内衣、挂生肖吊坠等。

5. 十二生肖的国际化

随着中国文化的传播，十二生肖也逐渐走向了世界。许多外国人对十二生肖产生了浓厚的兴趣，并尝试通过生肖来了解中国文化和中国人的性格特点。在一些国际场合，如奥运会、世博会等，也常常能看到十二生肖的身影。

十二生肖作为中国传统文化的重要组成部分，不仅在纪年方面发挥着重要作用，还蕴含着丰富的文化内涵和象征意义。无论是在中国还是在世界范围内，十二生肖都有着广泛的影响力和吸引力。