高中自主招生和普通招生存在多方面区别，​​自主招生由高校自主组织考核选拔有学科特长或创新潜质学生，可获高考降分等优惠，流程更复杂；普通招生主要依据高考成绩，流程相对简单。​​具体差异如下。

自主招生选拔目标更聚焦，倾向具备学科特长、创新潜质的学生，如竞赛获奖、科创成果突出者，部分高校也招综合成绩优异者；普通招生看重综合成绩，以高考总分作为主要录取依据。选拔方式上，自主招生除高考外，高校会组织笔试、面试等考核，测试结果供高考录取参考；普通招生仅看高考成绩。招生名额方面，自主招生占高校本科招生计划的5%左右，名额有限；普通招生面向全体考生，按成绩和志愿录取。时间节点上，自主招生3-4月启动报名，6月测试，7月初公布结果；普通招生6月高考后填志愿，7月中旬至8月分批录取。录取流程上，自主招生先审核材料、校内测试、签协议，高考后按协议降分录取；普通招生按高考分数和志愿投档录取。

若想通过特殊途径进名校，自主招生是可尝试的渠道，但难度较高；普通招生稳定且占比大，是主要升学方式。考生和家长需结合自身情况选适合的途径。