​​中国最早的历史记载始于商朝的甲骨文，其具备成熟文字系统且用于占卜与纪事；公元前841年的“共和元年”则标志着中国有确切纪年的开端，此后的历史事件开始拥有明确编年脉络。​​

中国最早的历史记载可追溯至商朝时期，商代甲骨文是现存最古老的成熟汉字体系，其内容以占卜为核心，同时记录祭祀、战争、农业等事务，并涉及族谱信息，与《史记·殷本纪》的部分内容相互印证。尽管夏朝存疑且缺乏直接文字证据，但甲骨文确立了从商代起中国进入信史时代的基础。公元前841年的“共和元年”是另一关键节点，西周“国人暴动”导致周厉王出逃，周公与召公联合执政，中国历史自此开启详细编年记录，所有事件均以年份为序系统留存。

商朝以前，虽无可靠同时期文字载体，但甲骨文中天干地支的记载表明古人已形成时间观念；而夏朝作为首个文献记载的世袭王朝，其存在主要依赖后世《尚书》《史记》等文本，缺乏直接考古文字佐证。周代起，除帝王在位、年号纪年外，天干地支、公历纪元等体系逐步完善，为历史事件提供更精准定位。例如，《竹书纪年》《史记》构建起早期编年框架，司马迁以“实事求是”为原则，自共和元年后形成连续可信的纪年链。

回溯古代历史记载，甲骨文是信史起点，而“共和元年”确立了确切纪年传统，二者共同构成中国编年体系的基础。后续的多种纪年方式如干支、年号等，则进一步丰富了历史记录的精确性，使得数千年的文明脉络得以清晰呈现。