硕士和研究生存在本质区别，具体如下：

一、核心区别

1. 概念层级不同

   • 研究生 ：指高等教育中的学历层次，包括硕士研究生和博士研究生，代表接受系统教育的过程。

   • 硕士 ：指介于学士与博士之间的学位，是学术水平达到规定标准的认证。

2. 包含关系

   研究生包含硕士研究生和博士研究生，而硕士仅指硕士研究生阶段。

二、其他关键差异

3. 培养目标与内容

   • 研究生重在培养具备独立科研、教学或管理能力的高级人才，学术型硕士偏重理论研究，专业型硕士注重实践应用。

   • 硕士阶段是研究生教育的初级阶段，需通过系统课程学习和科研训练。

4. 证书与法律效力

   • 研究生毕业获得学历证书，硕士学位证书（如全日制或非全日制）具有同等法律效力，可提升就业竞争力。

   • 硕士学位证书是学术水平认证，与学历证书分开颁发。

三、应用场景说明

在公务员考试（公考）中，通常要求考生具备 研究生学历 ，而 硕士学位 是学历层次的一部分。例如，报考某些岗位可能要求“研究生学历”，此时需注意区分是否需要硕士学位证书。