南开大学被称为“死亡211”的说法源于其近年来的发展困境，​​核心原因包括错失高校合并机遇、工科实力削弱、王牌学科竞争力下降，以及地理位置对人才吸引力的限制​​。这一标签反映了外界对其从顶尖名校滑落至985中游的惋惜，但需注意其作为老牌名校的底蕴仍不可小觑。

在90年代高校合并浪潮中，南开大学未能成功合并天津医科大学等优质资源，导致医学等学科短板长期未能补齐。同期，多数985高校通过合并实现规模扩张（如浙大合并4所院校），南开却因“小而精”战略错失发展窗口，学科布局逐渐失衡。其工学院划归天津大学后，工科领域长期缺位，而化学、数学等传统优势学科也未能保持绝对领先地位，进一步削弱综合竞争力。

天津作为直辖市的经济发展放缓，间接影响南开的人才引进和科研投入。与北上广深的高校相比，南开在争夺顶尖学者和生源时面临明显劣势。部分优秀教师流向资源更丰富的高校，形成“实力下滑—人才流失”的恶性循环。2024年某机构排名显示，南开在理工科领域的国际论文引用率已跌出国内前十，侧面印证其科研影响力的萎缩。

“死亡211”的标签虽有夸张成分，但确实揭示了南开面临的转型压力。当前，学校正通过新建医学部、拓展人工智能等新兴学科试图破局。对于考生而言，需理性看待：南开在金融、历史等领域的教学水平仍属国内第一梯队，但若攻读工科或追求顶尖科研平台，可能需要更谨慎的权衡。高校发展如逆水行舟，南开能否重现“北辰”荣光，取决于其改革力度与时代机遇的契合。