​​艺术是通过创造性想象和技巧表达情感、思想或美感的创造性活动，涵盖广泛形式与历史演变。其定义随时代发展不断丰富，涉及技术性、审美性和社会性特征。​​

艺术具有广义和狭义双重定义。​​广义的艺术覆盖所有感性观念表达方式，如语言艺术和设计思维；狭义的艺术特指具有专业技法规范的领域​​，如绘画、音乐、文学等。在中国古代，“艺术”曾指“六艺”等实用技能，而现代定义则强调想象力驱动的创作活动，涵盖自由与规则的动态平衡。

艺术具有多重特征。​​技术性体现为创作需掌握特定工具与方法论​​，例如画家需熟悉色彩理论与技法；​​审美性则关注作品的形式美感与情感共鸣​​，像雕塑作品通过材质与形态传递哲学思考；​​历史性与社会性则反映艺术受文化背景影响​​，例如文艺复兴时期艺术复兴人文主义价值观。

艺术的表现形式多样。传统美术包括绘画（油画、水墨画）、雕塑（石雕、泥塑）等；表演艺术涵盖音乐（古典、现代）、舞蹈（芭蕾、民族舞）等；综合艺术如戏剧、电影则融合多种媒介。抽象艺术与写实艺术的分野体现了创作者的表达自由。

艺术创作分为三个阶段：生活体验积累素材、构思阶段组织意象、最终物化为作品。灵感可能源自现实观察、潜意识或跨文化借鉴，需技术手段实现视觉化。例如梵高通过强烈笔触表现内心情绪，而达芬奇将解剖学知识融入绘画精准人体结构。

艺术的社会功能超越审美层面。它可作为文化传承载体，如敦煌壁画记录佛教传播；或成为社会批判工具，如摄影记录社会变迁。商业艺术通过广告、影视影响消费文化，而数字艺术则依托技术革新探索新的创作边界。

总结而言，艺术是动态发展的认知体系，融合技术积淀与想象力飞跃。其本质在于架设创作者精神世界与公众感知的桥梁，在持续突破媒介与形式中维系人类情感共鸣与文化活力。