歌剧和音乐剧的主要区别在于核心表达、音乐风格和受众定位：歌剧以音乐为核心，采用古典美声唱法，服务于精英阶层；音乐剧以戏剧为核心，融合流行音乐元素，更贴近大众娱乐需求。

1. 艺术核心不同
   歌剧强调音乐的表现力，通过咏叹调、宣叙调等古典形式推动剧情，甚至台词也需唱出；音乐剧则注重剧情和角色塑造，音乐、舞蹈、对白并重，歌曲仅在情感高潮时出现。

2. 音乐风格与唱法差异
   歌剧属于古典音乐范畴，要求演员用无麦克风的美声唱法，声音需穿透剧院；音乐剧采用流行唱法，兼容爵士、摇滚等风格，演员常佩戴麦克风，演唱更自由。

3. 历史起源与受众群体
   歌剧起源于16世纪意大利贵族宫廷，延续高雅艺术传统；音乐剧诞生于19世纪末的百老汇，以轻松幽默的叙事吸引大众，如《狮子王》等经典作品。

4. 表演形式与舞台设计
   歌剧舞台常配交响乐团，布景华丽但舞蹈仅为点缀；音乐剧融入现代舞和多媒体技术，视觉冲击力强，互动性更高。

理解两者差异后，观众可根据偏好选择：追求声乐震撼选歌剧，偏爱故事与多元体验则选音乐剧。