​​化学的发展历经漫长历程，从远古时期的萌芽到如今的现代化学，经历了多个关键时期，包括古代化学实践活动、炼丹与医药化学时期、燃素化学时期、定量化学时期以及现代化学相互渗透阶段，不同阶段有着不同的研究成果和突破​​。

化学的起源可追溯至远古时代，那时人类虽未掌握化学原理，却在生活中运用了相关知识，如烧制陶器、冶炼金属等，开启了与化学物质的互动，这便是化学的萌芽时期。当时人们仅凭借长期摸索，在实践中积累了一些化学工艺知识，像是利用黏土制陶、矿石炼金属、谷物酿酒以及织物染色等。随着时间的推移，化学在约公元前1500年到公元1650年进入炼丹和医药化学时期，这一阶段化学被炼丹术和炼金术把控。炼丹家和炼金术士为追求长生不老仙丹或象征富贵的黄金开展最早的化学实验，并记录总结相关内容，虽最终以失败告终，但在实践中积累了许多物质间化学变化的条件和现象，为化学发展提供了丰富经验，如他们发现了多种元素，制成了某些合金，提纯了许多化合物等，且这一时期“化学”一词含义即为“炼金术”，不过后来化学方法逐渐转向医药和冶金领域，为化学成为一门科学积累了素材。1650年到1775年进入燃素化学时期，这是近代化学的孕育阶段，人们总结感性知识，开展化学变化理论研究。波义耳为化学元素指明科学概念，随后燃素说流行，虽然该学说认为可燃物燃烧是因含燃素，燃烧是燃素放出过程的错误理论，但它将大量化学事实统一，并解释了诸多化学现象，奠定了近代化学思维基础，化学家为解释现象做了大量实验，发现多种气体存在，积累了更多物质转化知识，推动了化学发展。1775年到1900年进入定量化学时期，近代化学开始走向成熟。1775年前后，拉瓦锡用定量化学实验阐述燃烧的氧化学说，开创了定量化学时期。19世纪初，英国化学家道尔顿提出近代原子论，接着意大利科学家阿伏加德罗提出分子学说，两者结合建立了原子 - 分子论，使化学真正成为一门科学。此后，俄国化学家门捷列夫发现元素周期律并编制元素周期表，德国化学家李比希和维勒发展了有机结构理论等，这些成果使化学成为系统科学，为现代化学发展奠定基础。20世纪以来，化学步入科学相互渗透时期，随着物理学长足发展及物理测试手段涌现，溶液理论、物质结构、催化剂等领域研究得到促进，量子理论发展和物理化学、结构化学理论完善，让化学与物理学有了更多共通语言。化学还向生物学和地质学等学科渗透，推动生物化学等领域快速发展。此时化学家创造出许多自然界不存在的新物质，人类发现和合成的物质超3000万种，极大丰富了物质生活。绿色化学的提出使化学生产工艺和产品朝着环境友好方向发展。

在化学萌芽时期的远古时代，火的使用是人类化学实践活动的开端，掌握火之后，人类能够食用熟食，这改善了生存条件。人类还逐渐发现一些物质变化现象，例如孔雀石等铜矿石经炭火燃烧会生成红色铜，基于这些发现，人类学会了制陶、冶炼、酿造、染色等工艺，制作出对自身有价值的产品，并且开始根据物质性质进行分类，试图追溯物质本原和变化规律，如中国提出的阴阳五行学说，认为万物由金、木、水、火、土组成，五行又由阴阳二气相互作用形成，这一学说成为炼丹术理论基础之一；希腊提出的火、风、土、水四元素说和古代原子论同样也是物质结构及变化理论的萌芽。这些化学实践和理论的初步探索，在人类文明早期就种下了化学发展的种子。

炼丹和医药化学时期，东西方都兴起了炼丹术，中国的炼丹术在秦汉时代颇为盛行，并于公元7世纪传到阿拉伯国家，与古希腊哲学融合形成阿拉伯炼丹术，中世纪再传入欧洲演变成近代化学的雏形。炼丹家们为追求目标，有目的地将各种物质搭配烧炼、实验，发明了火药，发现了若干元素（如汞、锌、砷、锑、磷等），制成某些合金（如黄铜、白铜），提纯了许多化合物，像明矾等，这些成果至今仍有应用。16世纪欧洲工业生产兴起促使医药化学和冶金化学创立发展，研究方向从炼金术转向物质化学变化本身，在元素概念建立后，通过对燃烧现象精密实验，建立起氧化理论、质量守恒定律、定比定律、倍比定律和化合量定律等，为化学科学进一步发展夯实基础。

19世纪初，近代原子论的建立是化学发展史上的重要里程碑，道尔顿突出各种元素原子质量为基本特征，使化学知识和理论得到合理解释，成为说明化学现象的统一理论。紧接着分子假说出现，与原子论共同构建了原子 - 分子学说，为物质结构研究奠定根基。随后门捷列夫发现元素周期律，初步形成无机化学体系，与原子分子学说共同构建化学理论体系。在此期间，通过对矿物分析发现诸多新元素，对原子分子学说的实验验证与经典成分和组成分析方法相互促进，化学分析方法体系逐步完善。有机化学方面，从草酸和尿素的合成、原子价概念的产生，到苯的六元环结构、碳价键四面体等学说的创立，再到酒石酸拆分出旋光异构体以及分子不对称性等发现，有机化学结构理论得以建立，人们对分子本质的认识更加深入。随着物理化学的发展，热力学等物理学理论引入化学，澄清了化学平衡和反应速率概念，使化学能定量判断反应物质转化方向和条件，溶液理论、电离理论、电化学和化学动力学等理论基础得以建立，物理化学诞生推动化学从理论层面达到新高度。

进入现代化学相互渗透时期，量子力学的发展和计算机技术的应用，使化学研究向微观领域深入。量子化学研究化学键本质，创立了价键理论、分子轨道理论和配位场理论，深入到微观反应动力学领域。核磁共振谱等多种谱学方法与计算机联用，为物质结构及变化理论研究提供更丰富信息。无机化学与有机化学、生物化学、物理化学等学科相互渗透，催生有机金属化学、生物无机化学、无机固体化学等新兴学科，并且在合成方面，从氨的合成带动催化化学、化学热力学和反应动力学发展，到合成红宝石、人造水晶、硼氢化合物、金刚石、半导体、超导材料和二茂铁等配位化合物，再到无机合成技术拓展至电子技术、核工业、航天技术等领域所需的超纯物质、新型化合物和特殊材料生产。酚醛树脂的合成开辟高分子科学领域，20世纪化学在多个分支学科基础上发展出新的分支学科，在实验与理论相互促进下，在认识物质各方面以及理论研究上都取得了长足进步，受到自然科学其他学科和社会生产发展的广泛影响，同时推动了其他学科的发展，进一步丰富了化学研究的内涵与外延，在现代科学发展中占据重要地位。

化学发展是一部跨越数千年的历史画卷，从远古时期的朦胧探索，到现代化学的精细与高深，化学在人类对自然和自身的深入理解中发挥着关键作用。展望未来，随着科技的不断进步，化学有望在材料创新、能源开发、环境保护、生命科学等众多领域继续展现巨大潜力，为人类创造更美好的生活。我们期待着化学在未来能不断带来新的惊喜和变革，为解决全球性挑战提供有力的支持，持续推动人类文明不断向前迈进。