桐乡市被称为“鬼城”，主要源于道教文化中的“鬼都”传说、历史人物阴长生的修仙故事，以及当地民俗信仰的长期演变。这一别称并非字面意义的恐怖之城，而是融合了宗教、历史和民间文化的独特符号。

核心原因分析

1. 道教文化影响
   东汉时期，道教在丰都（今属重庆酆都，但文化符号被泛化引用）设立传教中心，衍生出“罗丰山”和“北阴大帝治鬼”的传说。桐乡可能因类似的地域信仰或名称混淆，被民间附会为“鬼城”意象的延伸。

2. 历史人物附会
   晋代《神仙传》记载的阴长生等修仙者，被后人讹传为“阴间之王”，其居所逐渐演变为“鬼都”。部分江南地区（如桐乡）可能受此传说影响，结合本地巫鬼习俗形成联想。

3. 民俗信仰融合
   古代巴蜀的“鬼帝”信仰与中原道教结合，使“鬼城”成为阴阳两界交汇的象征。桐乡若存在类似祭祀传统（如亡灵超度仪式），可能强化了这一称谓的传播。

总结

“鬼城”之名承载了丰富的文化层积，反映古人对生死观的具象化表达。现代视角下，这一标签更多是旅游或文化IP的切入点，而非实际灵异指向。