​​湖南省第三大城市的排名依据不同标准存在差异：若按城区常住人口规模，衡阳市（103万）位列第三；若按行政面积，邵阳市（2.08万平方公里）排名第三；而经济总量上，衡阳市（4491亿元）仍稳居第四，常德市（4532亿元）略超衡阳成为第三。​​

​​城区人口视角​​
衡阳市以103万城区人口成为湖南第三大城市，紧随株洲（132万）和长沙（555万）。其交通枢纽地位和工业基础支撑了人口集聚，南岳衡山等旅游资源进一步吸引人口流入。岳阳、常德等城市城区人口接近百万，但尚未突破大城市门槛。

​​行政面积对比​​
邵阳市以2.08万平方公里面积成为湖南第三大面积城市，仅次于永州（2.23万平方公里）和怀化（2.76万平方公里）。其广阔的辖区涵盖山地、牧场和丹霞地貌，崀山风景区等生态资源丰富，但人口密度较低，城区规模不及衡阳。

​​经济总量差异​​
常德市以4532亿元GDP略超衡阳（4491亿元），成为湖南经济第三城，主要依赖农业和制造业。衡阳则以7.18%的高增速紧追，工业升级和文旅融合为其增长核心动力。岳阳（5127亿元）凭借港口经济稳居第二，与长沙（15268亿元）形成明显梯队。

​​总结​​
湖南第三大城市的界定需结合具体指标：衡阳是人口与综合实力的代表，邵阳以面积见长，常德在经济总量上暂时领先。未来，随着“强省会”战略推进和区域协调发展，中部城市竞争格局或迎来新变化。