​​照片不是物理模型，因为它只是对原型的直接记录，缺乏对认识对象的简化、抽象或概括过程。​​物理模型的核心在于通过实物或图画形式对研究对象进行有目的的简化表达，而照片仅能呈现客观存在的真实细节，无法体现建模所需的主动加工和特征提炼。

物理模型需满足三个关键条件：一是基于特定目的对原型简化，二是采用实物或图画等直观形式，三是突出对象的本质特征。例如DNA双螺旋结构模型通过立体实物抽象出碱基配对规则，而X射线衍射照片仅能展示分子衍射斑点的原始数据。照片的局限性在于：1. ​​被动记录性​​：相机无法像建模者那样筛选关键信息，如细胞显微照片包含所有细胞器但无法强调膜结构特性；2. ​​结构缺失​​：照片是二维平面投影，缺乏物理模型的三维构建能力，如染色体变化模型能动态演示减数分裂过程；3. ​​功能单一​​：照片无法像血糖调节模型那样通过组件互动揭示系统运作机制。

在生物教学中，物理模型的价值恰恰体现在对原型的超越——用橡皮泥模拟细胞膜流动性，用磁铁演示突触传递，这些都需要对生物现象进行创造性转化。若将照片误认为模型，相当于将地图测绘等同于地理理论构建。理解这一区别，有助于在科学研究中更准确地选择表达工具。