​​元代戏曲作家中，最著名的当属“元曲四大家”——关汉卿、马致远、郑光祖、白朴，以及众多在元杂剧与散曲领域贡献卓著的创作者。关汉卿被称为“元曲领袖”，代表作《窦娥冤》《单刀会》展现深刻社会批判与人物塑造功力；马致远以《汉宫秋》《天净沙·秋思》闻名，语言凝练且意境深远；郑光祖的《倩女离魂》是爱情剧经典；白朴则有《墙头马上》等作品。王实甫、乔吉、张可久等也颇具影响力。​​

关汉卿是元代杂剧奠基人，一生创作杂剧约67部，现存18部。其作品长于心理刻画与戏剧冲突处理，《窦娥冤》以冤案为核心，结合社会现实，结尾“六月飞雪”强化悲剧冲突；《救风尘》通过**性格反转讽刺封建秩序。马致远以散曲见长，《天净沙·秋思》被奉为“秋思之祖”，杂剧《汉宫秋》则以历史隐喻现实。郑光祖继承元杂剧高峰，《倩女离魂》通过灵魂出窍情节突破传统叙事。白朴的《墙头马上》融合爱情与家族矛盾，展现个性解放思想。
除四大家外，王实甫的《西厢记》推动爱情剧成熟，乔吉的散曲“文采派”风格细腻含蓄。元代戏曲创作分前后两期：前期以大都为中心，剧作家如杨显之、关汉卿等推动题材本土化；后期中心南移，郑光祖、乔吉等兼融南北风格。杂剧体制成熟依托于“唱（唱词）、科（动作）、白（对白）”三要素，并与散曲共同构成“元曲”代表体系，深刻影响明清戏剧及中国叙事文学发展。