中国古代婚姻制度的核心是 一夫一妻多妾制 ，而非严格意义上的单一配偶制。以下是关键要点：

1. 制度本质

   古代婚姻以“一夫一妻多妾”为基本框架，正妻为法定唯一配偶，可拥有多个妾室。正妻享有家庭管理权、子女继承权等特权，妾室地位低下，多为附属品。

2. 法律与礼制保障

   • 西周礼制 ：通过《周礼》确立正妻身份，其子女为嫡出，享有继承权，其他子女为庶出。

   • 法律约束 ：禁止多娶正妻，违者受惩处，但纳妾传统长期存在。

3. 社会与文化影响

   • 该制度体现了男权思想，正妻代表家族权威，妾室满足生育与情感需求。

   • 妾室地位低下，甚至可被贬为奴仆，婚姻仪式严格区分正妻与妾室。

4. 历史误解与演变

   “一夫一妻”常被误用，实为对“一夫一妻多妾”的简化。明朝中后期“三妻四妾”现象突出，反映制度执行中的灵活性。

总结 ：古代婚姻制度通过法律、礼制和习俗构建了“一夫一妻多妾”体系，正妻与妾室形成鲜明等级，既维护家族秩序，也体现男尊女卑的社会结构。