青海省的名字来源于其境内最大的湖泊——青海湖。青海湖在历史上有过多个名称，如西海、鲜水海和卑禾羌海等。这些名称反映了不同历史时期人们对这片水域的认知和描述。

在古代，青海湖因其位于中国西部而被称作“西海”。先零是羌族的一个分支，他们长期定居在青海湖的岸边，因此得名先零羌。西汉末期，“西海”也被称作“鲜海”，其中“鲜”字是对“先”字的羌语发音的音译。随着时间推移，先零羌迁移到其他地区，卑禾羌则开始在青海湖周边定居，因此该区域也曾被称为“卑禾羌海”。

王莽统治期间，在青海湖附近的三角城建立了西海郡，这标志着原本作为部族名称的“西海”逐渐转变为一个表示地理位置的名称。北魏时期的地理学家郦道元在其著作《水经注》中提到：“卑禾羌海世谓之青海。”从此以后，“青海”这一名称便固定下来，并一直沿用至今。

到了唐代，随着对青海湖及其周边地区的深入探索与认知，人们开始广泛使用“青海”这个名字来称呼这个湖泊。唐朝诗人李白曾有诗句：“登高壮观天地间，大江茫茫去不还。黄云万里动风色，白波九道流雪山。好为庐山谣，兴因庐山发。闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋。阁中帝子今何在？槛外长江空自流。”其中提及了青海的壮丽景色。尽管这首诗并没有直接提及“青海”二字，但通过描绘高原上的自然景观，间接地表达了对这片土地的印象。

除了湖泊本身的颜色（湛蓝）和深度（平均深度约21米），青海也因为它的战略位置而闻名。它不仅是丝绸之路的重要通道之一，也是连接中原与西域的关键节点。青海还是多民族聚居的地方，包括藏族、回族、蒙古族等多个少数民族在此生活，留下了许多民族文化交融的痕迹。

青海省之所以叫青海，主要是因为它拥有中国最大的内陆咸水湖——青海湖，而青海湖的名字则是由古时对该地区的称呼演变而来。从最初的“西海”到后来的“青海”，这一名称不仅代表了一个具体的地理实体，也承载了丰富的历史文化内涵。随着时间的发展，青海这个名字逐渐成为了整个省份的代名词，并且在1929年正式成为省级行政区划的名称。今天，青海省以其独特的自然风光、多元的文化背景以及重要的生态地位继续吸引着全世界的目光。