西方美术的发展历程可以概括为以下几个阶段，结合不同时期的艺术特点和代表作品进行梳理：
一、古代美术（约前1000年-5世纪）
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古埃及美术
以《蛇王碑》为代表，采用高度几何化的线条和精准的轮廓，建立早期美术风格，强调人体解剖的准确性，形成与东方文明截然不同的艺术传统。
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拜占庭美术
早期基督教美术的代表，以圣像画为主，注重象征意义和神秘氛围的营造，色彩较为单一但构图严谨。
二、中世纪美术（5世纪-15世纪）
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哥特式美术
以尖拱、飞扶壁和彩色玻璃为特征，强调垂直线条的延伸感，代表作品有巴黎圣母院。
三、文艺复兴时期（14世纪-17世纪）
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古典主义
以达·芬奇、拉斐尔为代表，追求人体结构与自然的和谐，强调透视法和光影的完美结合，如《蒙娜丽莎》《维纳斯的诞生》。
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人文主义
强调人的价值和情感表达，但受古典主义影响仍注重形式规范，代表画家有米开朗基罗（西斯廷教堂天顶画）。
四、近代美术（18世纪-19世纪）
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浪漫主义
以德拉克洛瓦、籍理柯为代表，追求自由、激情与自然的夸张表现，如《自由引导人民》。
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印象派
莫奈、雷诺阿开创光影与色彩的瞬间变化，强调户外写生，《印象·日出》是经典之作。
五、现代美术（19世纪末至今）
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后印象派
希腊画家如梵高、塞尚，探索色彩与形式的独立性，代表作品有《向日葵》《星夜》。
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现代主义
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印象派之后 ：印象派后出现立体主义（毕加索、布拉克）、表现主义（梵高）、抽象主义（康定斯基）等流派，强调主观情感与形式创新。
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20世纪 ：涵盖野兽派、超现实主义、达达主义等，形式更加多样化。
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当代美术
艺术与科技结合，装置艺术、录像艺术等新兴形式出现，艺术家开始反思艺术与社会的互动。
六、核心特点与差异
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具象与抽象 ：西方美术从古埃及的具象表现逐步发展为现代的抽象探索，强调对现实的再现与自我表达的平衡。
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科学方法 ：中世纪后逐渐形成解剖学、光学、色彩学等科学基础，推动写实与理性的结合。
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审美转变 ：早期以宗教叙事为核心，现代更注重个体体验与情感共鸣。
七、学习建议
初学者可先从古典主义和印象派入手，理解光影、构图等基础，再逐步探索现代艺术流派。欣赏时注意观察色彩运用、笔触质感及作品背后的历史背景。