‌中国一词最早出现在西周时期‌，距今已有3000多年历史。这个称谓最初以"宅兹中国"的形式出现在青铜器"何尊"的铭文中，标志着华夏文明自我认同的形成。‌关键亮点‌：①西周青铜器实物佐证；②最初指代洛阳盆地；③从地理概念演变为文化政治符号。

1. ‌实物证据：何尊铭文‌
   1963年陕西宝鸡出土的西周青铜器何尊，内底122字铭文记载周成王"宅兹中国"的史实。这件公元前11世纪的文物，是目前发现最早记载"中国"二字的实物证据，现为国家一级文物。

2. ‌地理概念的本义‌
   铭文中的"中国"特指洛阳盆地，意为"天下之中"。西周采用"土中"测量术，通过圭表测影确定洛阳为地理中心，在此建立东都成周，形成"宗周-成周"的统治轴线。

3. ‌概念的演变历程‌
   从西周至秦汉，"中国"的涵义发生三次跃升：商代甲骨文中的"中商"→西周"天下中心"→春秋战国"华夏诸国"→秦汉"中央王朝"。东汉《说文解字》正式将"中国"解释为"帝王所都为中"。

‌现代使用提示‌：当代考古发现将"中国"称谓史前推至西周，比《尚书》等文献记载更早。该词从地理坐标发展为文明认同符号的过程，正是中华文明连续性的生动体现。