​​中国传统戏曲是集文学、音乐、舞蹈、美术等多元艺术形式于一体的综合性舞台表演艺术，以「唱、念、做、打」为基本手段，以京剧为代表的五大剧种（京剧、豫剧、越剧、黄梅戏、评剧）和300余种地方戏曲流派构成了其丰富体系，且与希腊悲喜剧、印度梵剧并列为世界三大古老戏剧文化。​​

中国戏曲起源于先秦俳优、汉代百戏，历经唐参军戏、宋杂剧、元杂剧等阶段的演变，在13世纪进入成熟期，清代达到鼎盛。其核心特征体现在三方面：其一，​​始于离者，终于和​​，通过戏剧冲突展现善恶对立并最终归于和谐，暗含道德教化功能；其二，​​以歌舞演故事​​，区别于西方话剧，戏曲用程式化动作与音乐结合叙述情节，载歌载舞的风格极具辨识度；其三，​​离形而取意​​，采用虚拟化、象征性表演，如以扇代船、以鞭示马，配合脸谱（如红表忠勇、白表奸诈）、水袖、靠旗等元素强化视觉冲击力。

从剧种多样性与角色行当来看，京剧的生、旦、净、丑四大行当分工明确，脸谱化妆、程式动作独具一格，而地方剧种如南戏发源地闽南的高甲戏、民间歌舞演变出的采茶戏，以及融合诗文与音乐的昆曲，均突显地方文化特色。其中昆曲以婉转唱腔与典雅表演入选联合国非遗代表作，豫剧则凭借《花木兰》等剧目体现巾帼英雄叙事，越剧以女扮男角闻名，黄梅戏以清新抒情为基调，形成多维度艺术景观。

中国戏曲的舞台美学强调虚实相生，服装（行头）与道具虽按固定样式制作，但演员通过虚拟动作构建场景，如演员踱步圆场即代表千里行路。观众作为戏剧构成的必要元素，其互动反馈直接影响演出效果，尤其春节期间听戏成为海外华人群体延续乡情的文化仪式。戏曲的曲牌音乐与打击乐节奏构筑听觉张力，弦乐伴奏与锣鼓点交织推动叙事节奏，使其始终处于动态平衡艺术状态。

理解中国传统戏曲需从历史脉络、艺术形态与社会功能切入，其不仅是技艺传承载体，更是中华文化价值观的凝练表达。当代戏曲通过创新编排与融媒体传播拓展观众群体，例如数字化舞台设计结合虚拟现实技术升级观演体验，推动这一古老艺术实现创造性转化。欲深入探究其精髓，可从不同地域代表剧种入手，感受文本唱腔与肢体语言交织形成的独特魅力，继而领悟民族审美心理与集体记忆的深层联结。