计算机的发展通常分为四代，每一代的核心技术、硬件特征和应用领域均有显著突破，共同推动从庞然大物到智能设备的演进。

1. 第一代（1940s-1950s）：电子管计算机
   以真空管为核心元件，体积庞大、耗能高且易发热，代表机型如ENIAC。主要用于军事和科学计算，编程依赖机器语言或汇编语言，运行速度慢且可靠性较低。

2. 第二代（1950s-1960s）：晶体管计算机
   晶体管取代电子管，体积缩小、能耗降低，性能显著提升。高级编程语言（如FORTRAN）出现，应用扩展至商业和工业领域，例如IBM 1401系列。

3. 第三代（1960s-1970s）：集成电路计算机
   集成电路（IC）将多个元件集成到单一芯片上，计算机进一步小型化、成本降低。操作系统（如UNIX）诞生，支持多任务处理，典型代表为IBM System/360。

4. 第四代（1970s至今）：超大规模集成电路计算机
   微处理器问世，计算机进入个人化时代（如PC、智能手机）。性能呈指数级增长，人工智能、云计算等新技术涌现，彻底改变社会生产和生活方式。

计算机的代际划分体现了技术迭代的累积效应，未来量子计算或生物计算可能开启第五代革命，持续拓展人类能力的边界。