因为它是最早被称为"江"的水系

长江上游不叫"长"的原因与"江"的命名历史和地理特征密切相关。以下是具体分析：

1. "江"的命名起源

   长江是最早被称为"江"的水系。在古代文献中，长江曾被称为"大江"，这一称呼最早见于《水经注》。选择"江"作为名称是因为长江是当时已知的最早使用"江"字的水系，而其他水系（如黄河、淮河等）则使用"河"字。

2. 与其他水系的区分

   当"江"成为水系总称后，其他水系需用"河"字区分。例如《尔雅·释水》将江、淮、河、济列为"四渎"，即发源注海的四条重要水系。这种区分方式体现了古代对水系命名的系统性认知。

3. 地理特征与历史演变

   长江的"长"字更多体现其长度特征，而"江"字则承载了历史和文化内涵。随着地理认知的扩展，"江"逐渐固定为长江的专属名称，而其他长河（如黄河）则保留"河"的称呼。

长江上游不叫"长"，而称"上游"是基于其作为最早使用"江"字的水系这一历史事实，而非单纯描述其长度特征。