中国历史上第一所大学是天津大学，其前身为北洋大学。

天津大学的历史

1. 成立时间：天津大学始建于1895年10月2日，由清光绪皇帝御笔朱批，在“自强之道以作育人才为本，求才之道以设立学堂为先”的办学宗旨下创建。
2. 初名：学校初名北洋大学堂，内设头等学堂（大学本科）和二等学堂（大学预科）。
3. 学科设置：头等学堂设四个学门：律例、工程、矿务和机器。
4. 历史变迁：1900年，八国联军入侵津京，学校被迫停办，后于1903年4月在天津西沽武库复校。1912年1月，“北洋大学堂”定名为“北洋大学校”，1913年定名“国立北洋大学”，1928年更名为“国立北平大学第二工学院”，1929年更名为“国立北洋工学院”。1951年，北洋大学与河北工学院合并，由国家定名为天津大学。

天津大学的地位

1. 中国第一所现代大学：天津大学被公认为中国第一所现代大学，开中国近代高等教育之先河。
2. 教育主权的象征：北洋大学作为中国人自己创办的第一所现代公立大学，象征着中国教育主权的回归。
3. 文凭颁发：1899年，第一届北洋大学堂学员毕业，次年元月，王宠惠先生获得中国高等教育史上第一张大学文凭。
4. 留学生派遣：1899年春，北洋大学堂派遣学生前往日本东京帝国大学留学，开创了中国大学在校本科生及预科生出国留学的先河。

其他相关大学

1. 北京大学：北京大学创办于1898年，初名京师大学堂，是中国第一所国立综合性大学，也是当时中国最高教育行政机关。
2. 其他早期大学：除了天津大学和北京大学，中国在十九世纪末还创办了其他几所早期的大学，如武汉大学（1893年）、河北医科大学（1894年）、上海交通大学（1896年）、四川大学（1896年）和浙江大学（1897年）。

这些大学共同推动了中国高等教育的发展，为中国近代史的发展做出了重要贡献。