西方美学发展历史可分为本体论、认识论、语言学三大阶段，分别对应古代哲学追问“存在”、近代理性探索“认知”，以及现代语言转向“符号与意义”的核心特征。

1. 本体论阶段（古希腊至16世纪）
   以柏拉图的“理念论”和亚里士多德的“摹仿说”为代表，美学关注艺术如何再现世界的本质（“存在”）。这一阶段将美视为客观属性，如比例、和谐等形而上学概念，与哲学本体论紧密关联。

2. 认识论阶段（17世纪至19世纪）
   笛卡尔的“我思故我在”推动美学转向主体认知，形成理性主义（如康德“审美判断力”）与经验主义（如休谟“趣味标准”）两条路径。核心问题是审美如何通过人的感性与理性达成统一，艺术成为连接主客体的桥梁。

3. 语言学阶段（19世纪末至今）
   从尼采“上帝已死”到维特根斯坦“语言游戏”，美学聚焦符号、文本与解释。结构主义（索绪尔）、现象学（海德格尔）及后现代主义（德里达）瓦解传统美学框架，强调意义在语言系统中的流动性与建构性。

理解这三大阶段，可清晰把握西方美学从“追问世界”到“解构意义”的演进逻辑，对当代艺术批评与理论仍有深远影响。