古代彩礼的真正意义可归纳为以下四点，涵盖经济补偿、社会契约、文化传承与情感表达：

1. 经济补偿与资源交换

   彩礼本质是男方对女方家庭因女儿出嫁而失去劳动力的经济补偿，同时女方通过嫁妆反哺男方家庭，形成互惠机制。例如，男方提供金银珠宝、田地或牲畜，女方则赠送嫁妆以保障婚后生活。

2. 婚姻契约与社会认可

   彩礼作为婚姻契约的象征，通过物质交换确认双方家庭对婚姻的认可。古代社会以“六礼”为规范，彩礼（聘礼）是婚姻合法性的重要标志，缺乏彩礼则被视为“不亲”。

3. 文化传承与家族责任

   彩礼承载着丰富的文化内涵，反映社会价值观和家族荣誉。男方通过彩礼展示经济实力，女方家庭则通过嫁妆维系家族关系，形成“以礼传家”的传统。

4. 情感表达与社会约束

   彩礼既是情感传递的载体，也是社会对婚姻稳定性的约束。它象征男方的诚意，同时通过“三从四德”等伦理规范，强化婚姻的道德约束力。

古代彩礼是经济、社会、文化与情感的综合性体现，其核心在于通过物质与仪式的结合，保障婚姻的稳定与双方家庭的利益。