​​中国人民解放军第121师的前身可追溯至1937年山东文登天福山起义的抗日武装，历经胶东游击队、八路军山东纵队等番号演变，1945年挺进东北后整编为东北民主联军第4纵队10师，​​ ​​以“战斗作风猛、突击精神强”被评价为东北头等主力师，1948年11月正式启用121师番号，成为41军核心作战力量，在辽沈、平津等战役中屡建奇功。​​

121师的历史沿革可分为四个关键阶段：

1. ​​胶东抗日根基（1937-1945年）​​：起源于天福山起义的山东人民抗日救国军第3军，后改编为八路军山东纵队第5旅，在胶东地区开展游击战，为部队注入“敢打硬仗”的基因。1945年由吴克华、彭嘉庆率领进入东北，整编为东北人民自治军第2纵队第1支队，支队长杜光华（后牺牲）率部参与早期东北解放战争。
2. ​​东北主力师锻造（1945-1948年）​​：1946年改编为东北民主联军第4纵队10师，在新开岭战役中攻占老爷山扭转战局，鞍海战役中三个团均获荣誉称号（“鞍山团”“海城团”“大石桥团”），创我军历史记录。1947年四保临江战役展现顽强防御能力，辽沈战役塔山阻击战坚守阵地，28团获“守备英雄团”称号。
3. ​​正式成军与南下作战（1948-1950年代）​​：1948年11月改编为41军121师，首任师长蔡正国（后牺牲于朝鲜战场）、政委李丙令，随军入关参加平津战役，361团受检于西苑机场。1949年南下参加衡宝战役和广西剿匪，1953年组建炮兵团强化火力配置。
4. ​​现代化转型（1970年代至今）​​：1979年对越自卫反击战中歼敌2615人但伤亡重大，5名团职干部牺牲；1985年改编为摩托化步兵师，2013年拆分组建山地步兵旅和机械化步兵旅，成为战略预备队。

这支部队的传承始终体现三个核心特质：​​胶东子弟兵的顽强作风、防御作战的坚韧性，以及适应现代战争的转型能力​​。从抗日烽火到机械化作战，其历史是解放军主力部队发展的缩影。