​​青海第二大城市是海东市，其城区人口虽未达大城市标准，但凭借超过百万的常住人口、深厚的历史底蕴和区域经济支撑，成为全省重要城市之一。​​

海东市作为青海省第二大城市，2025年第七次人口普查数据显示其常住人口达135万，仅次于省会西宁，但受限于城区人口不足20万，暂未达到大城市标准，仍归类为中小城市。历史上，海东是河湟文明的发源地，因位于青海湖以东得名，是古丝绸之路上重要节点，文化底蕴深厚，喇家遗址等古迹彰显其悠久历史。经济上，海东GDP在全省排名第二，仅次于西宁，农牧业、工业基础稳固，是青海省连接东部城市群的重要枢纽。近年来，随着交通网络和生态治理推进，海东在城市能级和区域辐射力上持续提升。

青海城市以西宁为核心呈现“一城独大”格局，西宁作为唯一Ⅱ型大城市，城区人口达162万，资源高度集中；而海东则以综合优势稳居第二，与格尔木、玉树等中小城市共同构成青海省多级发展网络。若从区域影响力看，格尔木因高海拔资源型经济特色也被视为重要城市，但按人口规模标准，海东仍为仅次于西宁的第二大城。