湖南地级市排名顺序通常以‌经济总量、人口规模、城市影响力‌为关键指标。目前，‌长沙稳居首位‌，其后依次为‌株洲、湘潭、衡阳、岳阳、常德、郴州、邵阳、益阳、永州、怀化、娄底、张家界、湘西州‌。

1. ‌长沙‌：作为省会城市，长沙GDP总量、人口数量均遥遥领先，是全省政治、经济、文化中心，拥有‌强产业支撑（工程机械、电子信息）‌和‌发达交通网络‌。
2. ‌株洲、湘潭‌：长株潭城市群核心成员，工业基础雄厚，株洲的轨道交通、湘潭的装备制造在全国具有竞争力。
3. ‌衡阳、岳阳、常德‌：区域中心城市，衡阳是老工业基地，岳阳依托长江港口经济突出，常德农业和食品加工业发达。
4. ‌郴州、邵阳、益阳‌：郴州毗邻广东，外向型经济活跃；邵阳人口众多，劳务输出大市；益阳毗邻长沙，承接产业转移优势明显。
5. ‌永州、怀化、娄底‌：永州生态资源丰富，怀化是西南交通枢纽，娄底以能源、原材料工业为主。
6. ‌张家界、湘西州‌：以旅游业为主导，经济总量较小但特色鲜明，‌自然与民族文化资源‌是核心竞争力。

湖南地级市发展呈现‌“东强西弱、梯度分布”‌的特点，长沙辐射带动作用显著，其他城市依托自身优势差异化发展。未来，随着长株潭一体化推进和产业升级，排名可能动态调整，但核心城市格局短期内不会改变。