湖南省城市等级划分呈现明显的层级化特征，​​长沙作为全省唯一的新一线城市（全国排名第8位）​​，经济总量占全省近三分之一，而衡阳、株洲、岳阳、常德4城稳居三线，湘西州和张家界因地理与经济限制位列五线。值得注意的是，​​湖南自2010年代起长期缺乏二线城市​​，反映出区域发展的不均衡性。

从商业吸引力看，长沙凭借科教、交通与消费优势（2024年社会消费品零售总额超5700亿元）持续领跑；三线城市中，岳阳以石化产业和港口经济为支柱（GDP全省第二），常德依托工业基础（工业占比超40%）从四线晋升。四线城市的湘潭、邵阳等面临产业升级压力，而五线城市的张家界旅游业占比超60%，但工业短板明显。

人口与经济维度上，长沙城区人口555万（占全省50%以上高校资源），虹吸效应显著；株洲、衡阳等II型大城市（城区人口100万-300万）以轨道交通、制造业为核心，但需应对人才外流挑战。GDP全国百强中，湖南5城上榜，其中长沙（第15位）、岳阳（第66位）表现突出，而湘西州人均GDP仅3.58万元，区域差距达4倍。

未来，湖南需通过长株潭都市圈辐射、产业协同（如株洲高端制造、岳阳临港经济）及人口政策优化，逐步缩小城市层级差距。投资者可关注长沙的创新产业与三线城市的特色集群（如衡阳物流、常德县域教育），但需警惕湘西等地的经济单一性风险。