计算机发展按元器件划分为四代，分别是电子管、晶体管、集成电路和大规模/超大规模集成电路。 这一划分标准体现了计算技术从庞大笨重到高效微型化的飞跃，每一代革新都显著提升了性能、可靠性和应用范围。

1. 第一代：电子管计算机（1940s-1950s）
   以真空电子管为核心元件，体积庞大、功耗高且易故障，代表机型如ENIAC。主要用于军事和科学计算，编程依赖机器语言或汇编，运算速度仅每秒数千次。

2. 第二代：晶体管计算机（1950s-1960s）
   晶体管取代电子管，体积缩小、能耗降低，可靠性大幅提升。高级编程语言（如FORTRAN）出现，应用扩展至商业和工业领域，典型机型IBM 1401。

3. 第三代：集成电路计算机（1960s-1970s）
   集成电路（IC）将多个元件集成到单一硅片，计算机进一步微型化。操作系统诞生，多任务处理成为可能，代表系统IBM System/360，推动计算机普及至中小企业。

4. 第四代：大规模/超大规模集成电路计算机（1970s至今）
   微处理器问世，芯片集成度指数级增长，个人电脑（PC）和互联网时代开启。性能提升伴随成本下降，人工智能、云计算等现代技术均基于此代架构。

计算机的四代演进不仅是硬件的升级，更推动了社会信息化进程。未来，量子计算或生物计算可能引领第五代变革，但当前技术仍以第四代为基础持续创新。