​​南宋四大家是指李唐、刘松年、马远、夏圭四位南宋院体山水画家，其画风以院体写实为基础，融合时代审美形成独特艺术流派。李唐开创刚劲方硬的大斧劈皴技法，刘松年延续北宋遗韵兼顾细腻刻画，马远独创边角构图与诗意表达，夏圭以'半边'构图与水墨苍劲技法著称，四人共同推动南宋山水画从北方雄浑向南方清雅转变。​​

南宋四大家的艺术特色体现在技法、构图和意境的多维突破。李唐作为承前启后人物，早期作品《万壑松风图》以刚猛斧劈皴凸显山石质感，晚年简笔勾勒强化动态感，《清溪渔隐图》开创'一角'式构图先河，标志其艺术转型。刘松年继承李唐技法的于《四景山水图》中融入青绿设色与院画严谨性，庭院建筑透视处理与人物神态刻画展现其写实功力。马远将'边角构图'发挥至极致，《踏歌图》以局部取景延伸想象空间，'马一角'雅号恰如其分，水墨层次变化强化诗意氛围，人物线条凝练生动。夏圭的《溪山清远图》通过'半边构图'与'拖泥带水皴'展现水墨交融意境，大幅留白营造空灵境界，秃笔疾扫形成的苍辣笔触彰显个性，与马远并称'马夏'实属必然。

南宋四家在继承北宋山水精髓基础上实现创新突破。李唐从范宽式全景构图转向局部特写，斧劈皴改良适应江南山石特性；刘松年通过色彩过渡与景物分层增强画面层次；马远对透视的敏感把握推动山水画从写实向写意演变；夏圭以水为魂的技法革新打破宋画传统审美格局。四人作品中普遍存在的时空压缩处理、动态线条运用及墨色浓淡对比，既反映南宋偏安政局下的文人意趣，也奠定后世浙派、文人画技法根基。这种融合北派雄健与江南灵秀的画风，促成中国山水画史上首个完整技术体系形成。