真皮沙发一般分为5个等级，并非20个等级，常见的5个等级分别为特级皮、镜面皮、青皮、头层皮以及半皮等不同说法的划分。

真皮沙发特级皮沙发常采用3 - 5年的圈养小黄牛皮，多依赖进口；镜面沙发皮由黄牛皮加工，表面光滑如镜；青皮即头层皮，采用黄牛皮的第一层制作；头层皮沙发也有人称为半青皮沙发，面料全部用头层皮包覆的称为青皮沙发。半皮沙发是与人直接接触的沙发面用真皮，如坐垫、靠垫、扶手等部位用真皮，沙发其余地方如背面用其他人造皮，这样设计兼顾用户体验与成本。

在选择真皮沙发时，判断头层牛皮的好坏可划分为不同等级。第一等级是全粒面皮，保持牛皮原始颗粒，不打磨、不修饰，价格昂贵，1万多买到的大概率为假，这种皮不吸水、防水、防污，但手感、质感、柔韧性、透气性、健康环保性好。第二等级是轻涂装皮，常见的纳帕皮就属于此类，表面有薄薄涂层，防水防污性能比全粒面皮好。第三等级是修面皮，牛皮表面有破损需大面积二次修复，这种皮耐用性、环保性存疑。商家宣传用真皮需谨慎，按国标皮革中皮纤维含量超50%就能称为真皮，很多所谓的生态皮是边角料皮打碎粘在背面，表面有塑料感，不透气不环保。且只说头层牛皮不说等级可能并不靠谱，头层牛皮分全青皮、半青皮、重修皮等不同等级，区别在于是否给牛皮化妆上涂层，涂层越浓质量越差。选购真皮沙发要掌握一定方法，比如按手指看纹路判断是真皮还是半皮等，这样才能选到质优的真皮沙发。