​​百科是记录人类所有知识门类的大型参考工具书，涵盖广泛知识，具有权威性和完备性，是"没有围墙的大学"，是衡量国家科学与文化发展水平的重要标志。​​

百科全书的雏形可追溯至古代知识汇总，中国的《尔雅》和西方的亚里士多德讲义被视作早期代表，而现代意义上的百科全书由法国学者狄德罗于18世纪奠基，其编纂团队耗时21年完成《百科全书,或科学、艺术和手工艺分类字典》。目前全球著名百科包括《不列颠百科全书》《中国大百科全书》等，网络百科则以维基百科为代表。

百科分为综合与专科两类，前者如《中国大百科全书》涵盖34个领域7.8万条目，后者聚焦某专业领域，如医学或工程百科。西方百科多采用字顺编排，兼顾检索功能与大条目主义深化知识解读。数字技术推动百科形态演变，现代网络百科打破编辑门槛，实现全球化协作，但需平衡开放性与权威性。

现代社会离不开百科的价值，无论是系统学习还是快速查询，百科都能提供知识支撑。权威百科需历经多轮修订与专家审核，确保信息准确，而轻量型网络百科更注重实时更新与覆盖广度。选择使用时需依据需求判断，二者互为补充构成现代知识图谱。