​​1949年，新中国空军兵力仅3000人，拥有159架缴获自各国的飞机，其中可作战的战机仅55架。​​

1949年开国大典上，人民空军用17架飞机完成首秀，其中包括9架P - 51“野马”战斗机、2架“蚊”式轻型轰炸机等，这些飞机多为缴获且型号繁杂，被称为“万国牌”。当时空军总兵力不足3000人，飞行员仅202人。
从1949年10月整体数据看，人民空军共有飞机159架，实际能投入使用的作战飞机包括战斗机、轰炸机等共55架左右。开国大典上飞机数量捉襟见肘，为了展示效果，部分飞机通过二次飞越形成“26架次”编队，甚至飞行员都带弹飞行。
当时空军的主要任务是捍卫国家领空和领土安全、支援协同海陆军作战等，但装备与人员数量都难以支撑强大战斗力。对比国民党空军约1000架飞机、8.5万 - 10万兵力，人民空军力量极为弱小。
不过，人民空军在如此薄弱基础上逐步发展，经过几十年成长，如今已成为一支高科技现代化强大空中力量，兵力与装备数量和质量都有了质的飞跃。