湘西土家族苗族自治州成立于1952年8月1日，是湖南省唯一的少数民族自治州，由原永顺专区和原沅陵专区划出4县共计10县组建湘西苗族自治区，治所为乾城县（今吉首市）。1955年4月28日更名为湘西苗族自治州，1957年9月20日正式改称湘西土家族苗族自治州至今。

成立背景

湘西州的成立是中国***民族区域自治政策的具体实践。在新中国成立初期，湘西作为少数民族聚居区，实行民族区域自治成为解决民族问题的重要方式。1952年，中央人民政府颁布《中华人民共和国民族区域自治实施纲要》，明确少数民族地区享有自治权利，湘西苗族自治区应运而生。

历史沿革

1. 1952年8月1日：湘西苗族自治区成立，标志着湘西少数民族自治的起点。
2. 1955年4月28日：更名为湘西苗族自治州，进一步体现对少数民族文化的尊重。
3. 1957年9月20日：改称湘西土家族苗族自治州，明确土家族与苗族作为自治主体民族的地位。

地理与经济地位

湘西州位于湖南省西北部，地处湘、鄂、渝、黔四省市交界处，是武陵山片区的重要组成部分。自治州辖7县1市，国土面积1.54万平方公里，总人口约273万。作为湖南省唯一的少数民族自治州，湘西州不仅是民族文化的重要承载地，也是精准扶贫和乡村振兴的典范。

文化与旅游特色

湘西州拥有丰富的自然与人文资源，是中国历史文化名城凤凰县的所在地，也是老司城遗址的所在地。湘西的民俗文化如苗族鼓舞、土家族舍巴日等，以及神秘的巫傩文化，吸引了大量游客前来体验。

总结

湘西土家族苗族自治州的成立是中国民族区域自治政策的成功实践，为湘西少数民族地区的政治、经济、文化发展奠定了基础。作为湖南省唯一的少数民族自治州，湘西州以其独特的民族文化、壮丽的自然景观和深厚的历史底蕴，成为中国民族自治州发展的重要典范。