人工智能专业作为一门独立的学科，其正式设立时间可以追溯到 2018年 。具体来说，2018年4月，教育部研究设立了人工智能专业。随后，在2019年1月26日，华中科技大学人工智能与自动化学院和人工智能研究院成立，标志着人工智能专业在教育体系中的进一步确立。到了2019年3月，全国仅有35所高校获得了首批人工智能新专业建设资格。

此外，智能科学技术本科教育的开端可以追溯到2003年北京大学智能科学与技术专业的建立。在教育部2022年版的《普通高等学校本科专业目录》中，智能科学与技术专业被设置为“特设”专业，归属于计算机类专业，可授予理学或工学学位。而在2018年，“人工智能”专业首次出现在教育部新增审批本科专业名单中，并在新版《普通高等学校本科专业目录》中归属于电子信息类专业，授予工学学位。

综合以上信息，人工智能专业在2018年4月教育部研究设立，并于同年或次年进入高校招生。