​​《张协状元》是迄今发现保存最完整的中国古代戏曲剧本，被誉为“中国第一戏”和“戏曲活化石”。这部南宋戏文创作于约800年前，完整保留了早期南戏的文学结构、音乐形式和表演痕迹，为研究中国戏曲起源提供了不可替代的实物依据。​​

1. ​​历史地位与发现过程​​
   作为南宋温州九山书会才人编撰的剧本，《张协状元》载于明代《永乐大典》，1920年由学者叶恭绰在伦敦古玩店发现并带回中国。其抄本现存，是唯一完整展现南宋戏文原貌的孤本，填补了宋元南戏研究的空白。

2. ​​内容与艺术特色​​
   剧本讲述书生张协中状元后负心弃妻的故事，属于典型的“负心戏”题材。全剧曲文质朴，情节主线清晰，保留了宋杂剧片段、诸宫调表演痕迹及大量古曲牌，展现了早期戏曲“以歌舞演故事”的形态。

3. ​​戏曲演变的活态证据​​
   从角色分工、服饰化妆到乐器使用，《张协状元》直观反映了南宋戏曲的舞台实践。例如，剧中丑角的插科打诨、生旦的唱段安排，均为后世戏曲行当分化提供了雏形。

4. ​​与其他古剧本的对比​​
   元代《元刊杂剧三十种》虽年代相近，但多为节选本；明代《永乐大典》收录的《琵琶记》等南戏多为后世改编版。而《张协状元》未经大幅修改，保留了原始文本的民间性和口语化特征。

​​这部剧本的学术价值远超文学意义，其发现改写了中国戏曲史的研究框架。对于戏曲爱好者而言，了解《张协状元》不仅是追溯古典戏剧的源头，更是理解中国传统艺术生命力的关键窗口。​​