茂名被划为四线城市的主要原因可归纳为以下四点，涵盖经济结构、城市规划、基础设施及综合竞争力等方面：

1. 经济结构单一，创新能力不足

   茂名以石化产业为主导，缺乏高端制造业、高新技术产业及现代服务业，科技创新投入不足，研发机构较少，难以吸引高端人才，导致经济活力和发展潜力受限。

2. 城市规划分散，缺乏核心城区

   城市采用组团式布局（茂南、共青湖新城、水东湾新城），各组团缺乏有效连通性，形成碎片化发展。市中心规模较小（如茂南区），难以形成强大的虹吸效应，制约人口和资源集聚。

3. 基础设施与公共服务滞后

   交通网络不够完善，高铁、机场等建设滞后，航空资源缺乏；教育、医疗等公共服务水平与一二线城市存在差距，难以满足市民需求。

4. 综合竞争力不足

   尽管GDP长期稳居粤东西北首位，但城市知名度低，对外交流合作有限，商业活跃度不足，人均收入（2.135万元）在全省排名靠后，难以支撑城市等级提升。

总结 ：茂名需通过优化经济结构、加强城市规划协同、完善基础设施及提升综合竞争力，突破当前发展瓶颈，向更高城市等级迈进。