中国古代历史跨越170万年前至1840年，以原始社会、奴隶社会和封建社会三大阶段为核心，展现了中华文明从起源到统一多民族国家形成的辉煌历程，其中夏商周的奴隶制、秦汉至明清的封建制度演变以及科技文化成就尤为突出。

1. 原始社会（约170万年前—前2070年）

   • 元谋人（距今170万年）是中国境内最早的人类，使用打制石器和火。
   • 北京人和山顶洞人分别代表旧石器与新石器时代，后者掌握磨制技术、人工取火。
   • 河姆渡（水稻）和半坡（粟）遗址反映长江与黄河流域的农耕文明，炎黄部落联盟奠定华夏族基础，禅让制（尧舜禹）体现原始民主。

2. 奴隶社会（前2070—前476年）

   • 夏朝（前2070—前1600）是中国首个王朝，启确立世袭制取代禅让。
   • 商朝（前1600—前1046）青铜器（如司母戊鼎）、甲骨文标志成熟文明，周朝分封制与礼乐制度影响深远，春秋时期铁器牛耕推动社会变革。

3. 封建社会（前475—1840年）

   • 秦汉：秦始皇统一六国，建立中央集权；汉武帝独尊儒术，丝绸之路开通。
   • 隋唐：科举制完善，唐诗、雕版印刷术鼎盛，长安为国际大都会。
   • 宋元：活字印刷、火药应用，商品经济繁荣；元朝行省制巩固疆域。
   • 明清：郑和下西洋后转向闭关锁国，康乾盛世后渐落后于世界工业潮流。

中国古代史以文化连续性、制度创新和民族融合为特点，为现代中国留下丰富遗产，理解其脉络有助于把握中华文明的独特性与韧性。