古代阜阳在不同历史时期被称为汝阴、颍州、顺昌，其中“阜阳”一名源于汉代阜阳侯的封地，正式定名于清朝雍正年间。

1. 汝阴：春秋时期，阜阳一带属楚国，因位于汝水（今泉河）南岸而得名“汝阴”，意为“汝水之阴”。这一名称沿用至隋唐之前，是阜阳最早的称谓之一。

2. 颍州：隋唐至宋代，阜阳多称“颍州”，因地处颍河沿岸得名。北宋时期，颍州因宋神宗曾受封颍王，被视为“飞龙之地”，政治地位显著提升。

3. 顺昌：宋代政和六年（1116年），颍州升为顺昌府，取“顺天者昌”之意。这一名称与宋代皇权更迭密切相关，反映了当时的政治寓意。

4. 阜阳的定名：清代雍正十三年（1735年），颍州升为颍州府，并设附郭县“阜阳县”，名称正式确立。其由来有两种说法：一是结合汉代“新郪县”与隋代“颍阳县”之名；二是源自东汉阜阳侯刘显的封地。

从汝阴到阜阳，名称的演变不仅反映了地理与行政变迁，更承载了历代王朝的政治印记，成为这座城市深厚历史的见证。