​​长江自西向东流经青海、四川、西藏、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏和上海11个省级行政区，干流沿岸主要城市依次为：宜宾、泸州、重庆、涪陵、万州、宜昌、荆州、武汉、黄石、鄂州、九江、安庆、铜陵、芜湖、南京和上海。​​

1. ​​上游段（青海至湖北宜昌）​​：长江源头位于青海唐古拉山脉，流经青藏高原的青海、西藏后进入四川宜宾（​​长江正式得名起点​​），随后经泸州、重庆主城区及涪陵、万州等城市。此段以峡谷急流为主，包括著名的金沙江和川江段，三峡大坝所在地宜昌为上游终点。

2. ​​中游段（宜昌至江西湖口）​​：进入江汉平原后，长江流速减缓，河道蜿蜒，形成“九曲回肠”的荆江段。流经荆州、武汉（​​长江与汉江交汇处​​）、黄石、鄂州及江西九江，沿岸湖泊密布，洞庭湖与鄱阳湖两大水系在此汇入。

3. ​​下游段（湖口至入海口）​​：江面展宽，水量充沛，流经安徽安庆、铜陵、芜湖，江苏南京（​​扬子江段起点​​），最终经上海崇明岛注入东海。下游经济发达，南京以下可通航万吨轮，上海作为入海口是长江经济带的龙头城市。

长江不仅是中国的“黄金水道”，更串联起中西部与沿海的经济命脉，其流域覆盖全国1/5的国土面积，养育超4亿人口。了解长江流经的城市顺序，有助于理解这条母亲河对中国地理与文化的深远塑造。